Les fichiers audio sont utilisés dans de nombreux domaines, allant de la musique à la production vidéo en passant par les communications. Il existe plusieurs formats de fichiers couramment utilisés, chacun ayant des caractéristiques et des utilisations différentes.
Pour vous aider à y voir plus clair, les conseillers experts en son de Fillion Électronique vous présentent les différents formats de fichiers audio. Vous pourrez ainsi facilement déterminer celui qui est le plus approprié pour vous.
Qu’est-ce qu’un format de fichier audio?
Le fichier audio est la forme numérique de l’audio analogique qui existe depuis de très nombreuses années. Pour cela, on utilise un code informatique qui permet de convertir des langages audio en différents formats.
Le format audio non compressé « lossless » (sans perte)
Un format audio non compressé est un format d’enregistrement qui ne réduit pas la taille des données en supprimant une part des informations. Il conserve donc toutes les données d’origine, garantissant une qualité sonore maximale.
Les formats audio non compressés couramment utilisés incluent :
- DSD (de l’anglais « Direct Stream Digital »).
- AIFF (Audio Interchange File Format).
- WAV (Waveform Audio File Format).
Ces formats sont souvent utilisés pour l’enregistrement professionnel et la postproduction, car ils offrent une qualité sonore élevée. Ils sont relativement peu ou pas utilisés pour la diffusion, où l’on préfèrera des formats audio compressés sans perte qui permettent de réduire la taille du fichier tout en maintenant une qualité audio haute-fidélité.
Le casque audio Momentum 4 de Sennheiser est doté d’un égaliseur intégré pour une dynamique, une clarté et une musicalité exceptionnelles.
Le format audio compressé « lossless » (sans perte)
La compression sans perte est une technique de compression qui permet de préserver une qualité CD du fichier source original tout en réduisant la taille du fichier à un niveau raisonnable.
Les formats audio compressés « lossless » couramment utilisés incluent :
- FLAC (Free Lossless Audio Codec).
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec).
Les formats audio compressés sans perte utilisent des algorithmes de compression qui préservent l’intégrité totale des informations contenues dans le flux audio. Le son est ainsi exactement le même que celui de la source originale. Ces types de formats audio sont prisés par les audiophiles et/ou mélomanes à la recherche d’un son de qualité.
Ces formats nécessitent toutefois une grande quantité de mémoire pour stocker les données. C’est d’ailleurs pour cette raison que les baladeurs numériques d’aujourd’hui comme le NW-ZX707 de Sony offrent une mémoire généreuse et/ou la possibilité d’ajouter plus d’espace de stockage (avec une carte mémoire supplémentaire).
Le baladeur haute-résolution NW-ZX707 de Sony offre jusqu’à 25 heures de lecture en FLAC 44,1 KHz.
Le format audio compressé « lossy » (avec perte)
Les formats audio compressés réduisent la taille des données en supprimant les informations détectées comme « superflues ». Cela permet de stocker plus de données audio dans moins d’espace disque.
Cette perte d’informations peut se traduire par une atténuation des cymbales, une réponse aux grave plus douce, un flou de l’attaque ou même une certaine dégradation de la vibration de la corde d’une basse. L’expérience musicale se retrouve dans une certaine mesure dénaturée.
Les formats audio compressés couramment utilisés incluent :
- MQA (de l’anglais, Master Quality Authenticated).
- MP3 (MPEG-1 Audio Layer III).
- AAC (Augmented and Alternative Communication).
Ce type de format est souvent utilisé par les services de diffusion en ligne grand public comme Apple Music (qui utilise AAC) ou Spotify (Ogg Vorbis). La petite taille de ces fichiers (comme le MP3) permet également de les télécharger et de les stocker facilement sur un téléphone intelligent. En somme, les formats audio compressés offrent une qualité sonore acceptable avec un poids de fichier significativement réduit.
Tableau récapitulatif : les principaux formats audio
WAV, FLAC, ALAC, MQA, si ces termes vous paraissent encore flous, ce tableau devrait vous aider. Nous vous y présentons ce qu’il faut savoir sur les principaux formats de fichier audio sur le marché.
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Fichiers audio |
Format audio |
Réduction de taille |
Utilisation |
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WAV |
Non compressé |
Non |
WAV est le format de prédilection en production musicale. Principalement utilisé sur PC, il reste toutefois compatible avec Mac. |
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AIFF |
Non compressé |
Non |
Les fichiers AIFF sont principalement utilisés sur les ordinateurs d’Apple (mais ils sont également compatibles avec la plupart des logiciels sur PC). Ils permettent d’ajouter des informations supplémentaires comme le nom de l’artiste, les copyrights et les notes additionnelles. |
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DSD |
Non compressé |
Non |
Le DSD est le procédé de stockage utilisé pour les Super Audio CD (ou SA-CD). Il a été développé par Sony et Philips. |
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FLAC |
Compressé sans perte |
Jusqu’à 60 % |
FLAC est le format audio compressé sans perte le plus répandu. Les fichiers FLAC sont environ deux fois plus petits que leurs équivalents non compressés. À noter toutefois qu’iTunes ne supporte pas ce type de format. |
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ALAC |
Compressé sans perte |
Jusqu’à 60 % |
ALAC est un fichier open source (code ouvert) développé par Apple. Il est disponible sur Apple Music (en complément des fichiers AAC) pour les audiophiles à la recherche d’une qualité audio supérieure. |
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MP3 |
Compressé avec perte |
Jusqu’à 90 % |
MP3 est le format audio le plus populaire et le plus largement répandu. Il est particulièrement utilisé pour partager de la musique sur internet. La qualité du son reste cependant limitée. |
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MQA |
Compressé avec perte |
Jusqu’à 90 % |
Un fichier MQA nécessite environ 50 % de bande passante en moins qu’un fichier FLAC ce qui fait de lui le format privilégié par les plateformes de diffusion de musique en ligne comme Deezer, Tidal ou Qobuz. |
|
AAC |
Compressé avec perte |
Jusqu’à 90 % |
AAC est le format utilisé par iTunes store pour le téléchargement de musiques compressées (avec perte) et par YouTube pour son service de musique en ligne. |
Comment choisir un format de fichier audio?
Le choix du format audio à utiliser dépendra de vos préférences en matière de qualité sonore et d’espace de stockage disponible. Il dépendra également des appareils utilisés pour la lecture des fichiers audio. Lors de votre choix de fichier audio, vous devez donc vous assurer de ces trois éléments :
- La qualité du son
- L’espace de stockage
- La compatibilité avec vos appareils (PC, Mac, téléphone intelligent, autoradio).
Si vous êtes un producteur de musique ou un ingénieur du son, vous voudrez utiliser des fichiers audio non compressés avec des taux d’échantillonnage élevés. Les formats WAV, AIFF et DSD sont particulièrement populaires pour ces applications, car ils permettent de conserver la qualité originale des enregistrements audio.
Si vous êtes un audiophile ou mélomane et que vous souhaitez écouter votre musique en haute résolution, nous vous recommandons de choisir les formats audio compressés sans perte (FLAC et ALAC). Vous pourrez ainsi utiliser moins d’espace de stockage qu’avec un format non compressé tout en conservant la qualité de l’enregistrement original.
Si vous ne vous souciez pas d’une qualité d’audio parfaite, si vous prévoyez de partager votre fichier audio sur le web ou si vous devez économiser de l’espace disque, nous vous invitons à choisir un format qui utilise la compression audio avec perte (MP3, MQA, AAC). Gardez tout de même en tête que la qualité du son risque d’être altérée.
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Comme vous avez pu le constater tout au long de cet article, il existe une variété de formats de fichiers audio disponibles pour stocker et diffuser de la musique numérique. Le choix du meilleur format audio dépendra de vos préférences en matière de qualité sonore et d’espace de stockage ainsi que des appareils utilisés pour la lecture des fichiers audio.
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