Fondée à Cambridge en 1976, Arcam célèbre ses 50 ans avec le lancement de sa toute nouvelle gamme Radia AV. Ce n'est pas la première fois qu'Arcam s'aventure dans le multicanal — la marque revendique d'avoir fabriqué le premier amplificateur AV audiophile au monde avec le Xeta 1 — mais c'est la première fois que le fabricant anglais adopte une approche d'abord forgée dans la haute-fidélité stéréo. 

La série Radia a vu le jour en 2023 avec les amplificateurs intégrés A5, A15 et A25 (tous les trois maintenant disponibles en évolution Plus), le lecteur réseau ST25 et le lecteur CD CD5. La gamme Radia AV reprend la même esthétique, la même philosophie d'ingénierie, et l'applique à des systèmes de 9 à 16 canaux.

Quand la haute-fidélité guide le cinéma maison

Arcam défend depuis longtemps l'idée simple que si la musique est reproduite correctement, le dialogue, les ambiances et les effets sonores suivent naturellement. Ce n'est pas qu'un simple positionnement marketing, c'est une orientation d'ingénierie qui se traduit dans les choix de conception. Les amplificateurs Radia AV partagent leur architecture DAC avec les composantes stéréo de la série. Les alimentations sont surdimensionnées. Les classes d'amplification choisies (A/B et G) reflètent des priorités sonores plutôt que de simples compromis de coût. Cette idée simple prend donc plusieurs formes.

Visuellement, la cohérence est immédiate. Les AVA et AVP reprennent le boîtier noir mat, les touches jaunes caractéristiques de la gamme Radia et l'écran couleur de 6,5 pouces qui devient la signature visuelle de la série. Le contrôle quotidien passe par l'application ARCAM Radia, disponible sur iOS, Android et Windows.

Une vue d'ensemble de la gamme Radia AV

Les récepteurs cinéma maison au coeur de la gamme — AVA15, AVA25 et AVA35

Les trois modèles de la série partagent les mêmes fondations: Dolby Atmos, DTS:X, Bluetooth 5.4 avec Snapdragon Sound et Auracast, 7 entrées HDMI, eARC, Wi-Fi, AirPlay, Google Cast, Roon Ready, et Dirac Live Room Correction de série. Là où ils divergent, c'est dans la classe d'amplification, la puissance disponible et les formats audio supportés; trois variables qui déterminent assez directement quel modèle convient à quel projet.

AVA15: Le premier pas dans la gamme

AVA25: Classe A/B et puissance de réserve

AVA35: Le sommet 

AVP45: Le processeur 16 canaux pour les systèmes séparés

L'AVP45 s'adresse à ceux qui préfèrent dissocier le décodage de l'amplification, soit parce qu'ils disposent déjà d'amplificateurs de puissance de qualité, soit parce qu'ils veulent maximiser chaque étage de la chaîne indépendamment. L'AVP45 ne contient donc aucun amplificateur et ne peut donc fontionner seul; son rôle est de décoder, de traiter et de distribuer le signal aux amplis externes via ses sorties analogiques.

Dirac Live Active Room Treatment (ART); c'est quoi?

Tous les modèles Radia AV incluent Dirac Live Room Correction de série. Dirac Live Bass Control et Dirac Live Active Room Treatment (ART) sont disponibles séparément en tant que mises à niveau payantes; un point important à prendre en compte dans la planification d'une installation complète. C'est l'ART qui mérite qu'on s'y attarde.

La correction de pièce classique traite chaque enceinte indépendamment. Elle mesure la réponse en fréquence et le temps d'arrivée du son de chaque voie, puis applique des filtres pour corriger les irrégularités. Ce que fait Dirac ART de différent est qu'il coordonne l'ensemble des canaux du système pour qu'ils travaillent ensemble contre les modes de la pièce (on appelle ici modes les fréquences de résonance et ondes stationnaires qui amplifient ou annulent les basses). Plutôt que de corriger les symptômes voie par voie, il utilise le système comme un tout pour atténuer activement les résonances dans le bas du spectre et améliorer la cohérence temporelle de l'image sonore. En pratique, l'effet est particulièrement perceptible dans les passages à fort contenu de basses fréquences; là où la pièce a tendance à colorer le plus le son.

Les générations précédentes d'Arcam (AVR11, AVR21, AVR31, AV41) incluaient Dirac Live et Dirac Bass Control en option payante. La prise en charge d'ART dans les modèles Radia représente un bond en avant notable, surtout dans les installations comportant plusieurs caissons de basse ou des configurations à canaux multiples.

Connectivité et streaming

Les quatre modèles partagent une liste de connectivité identique sur les points essentiels. Tous sont Roon Ready, compatibles Apple AirPlay, Google Cast et Bluetooth 5.4 avec Snapdragon Sound et la technologie Auracast (qui permet la diffusion vers plusieurs récepteurs Bluetooth simultanément). Le streaming haute résolution jusqu'en 24 bits / 192 kHz est pris en charge, avec accès natif à Spotify Connect, TIDAL Connect et Qobuz. Côté vidéo: 7 entrées HDMI et 2 sorties HDMI (dont une eARC), avec prise en charge complète des formats HDR. La connexion RS-232 et les sorties trigger permettent l'intégration dans les systèmes de contrôle domotique (Control4, Crestron, Savant).

Positionnement dans l'offre de marché

La gamme Radia AV se positionne délibérément dans le segment haut de gamme du cinéma maison. À titre de comparaison, le Denon AVR-A10H (9.4 canaux, 150 W) se situe autour de 7 000 $ CAD, et son grand frère le AVR-A1H (15.4 canaux) autour de 9 600 $. Du côté Marantz, le Cinema 30 (11.4 canaux) s'approche des 6 200 $ CAD. Sur le segment des processeurs séparés, le Marantz AV10 se vend aux alentours de 10 600 $ et le AV20 autour de 7 900 $. Les AVA Arcam s'inscrivent donc dans la même fourchette de prix que ces rivaux directement établis, avec un argument différenciateur clair: une philosophie d'ingénierie héritée de la haute-fidélité stéréo, une architecture d'amplification soignée, et une intégration visuelle et sonore cohérente avec le reste de la gamme Radia.

À venir cet automne — PA4 et PA9